Im März 2018 entschied ein kalifornischer Richter zugunsten der gemeinnützigen Interessenvertretung The Council for Education and Research on Toxics gegen mehr als 90 Unternehmen, die im gesamten Bundesstaat Kaffee herstellen oder vertreiben.
In der Klage wird behauptet, dass die Chemikalie "Acrylamid", ein Bioprodukt aus der Kaffeeröstung, alle Getränke auf Kaffeebasis potenziell krebserregend macht, was bedeutet, dass sie nach den Vorschriften der California Proposition 65 mit einem Warnhinweis versehen werden müssen.
California Proposition 65, oder einfach "Prop 65", ist die gängige Abkürzung für den "Safe Drinking Water and Toxic Enforcement Act of 1986", der vorschreibt, dass jedes Produkt, das einen bestimmten Grenzwert eines bekannten Karzinogens überschreitet, mit einem Warnhinweis versehen werden muss (bekannt als "Safe Harbor").
Es gibt über 950 Chemikalien, die durch Prop 65 reguliert werden; Safe Harbor-Grenzwerte wurden jedoch nur für etwa 300 dieser Chemikalien festgelegt, so dass eine Reihe von chemischen ppm-Sicherheitswerten offen für Interpretationen sind, die sich auf ein Produkt auswirken können, das eine beliebige Menge einer regulierten Chemikalie enthält.
Die Durchsetzung dieses Gesetzes kann durch den kalifornischen Generalstaatsanwalt, die Bezirks- und Stadtstaatsanwälte erfolgen, wird aber zunehmend durch "Bürgerklagen" vorangetrieben. Ohne ein gewisses Verständnis für die Bedeutung von Prop 65 auf dem kalifornischen Markt kann Ihr Unternehmen leicht von einer Klage eines Verbraucherschützers überrumpelt werden, wodurch Sie kostspieligen Geldstrafen, Anwaltskosten und schlechter Publicity ausgesetzt sind.
Wie funktioniert Prop 65?
Das kalifornische Office of Environmental Health Hazard Assessment (OEHHA) verwaltet das Programm und führt eine Liste aller regulierten Chemikalien auf der Grundlage ihrer Gesundheits- und Umweltrisiken.
Sobald eine Chemikalie auf der Liste steht, müssen Unternehmen mit 10 oder mehr Beschäftigten, deren Produkte eine gelistete Chemikalie über den Safe Harbor-Grenzwert hinaus enthalten, einen "klaren und angemessenen" Warnhinweis anbringen, entweder direkt auf dem Produkt oder in Form einer für die Öffentlichkeit sichtbaren Beschilderung auf dem Marktplatz.
Anstehende Prop 65-Updates
Wie alle anderen Rechtsvorschriften zur Verbrauchersicherheit wird auch die Proposition 65 ständig aktualisiert. Im Jahr 2017 wurden neun neue Chemikalien in die Liste aufgenommen, die ab 2018 gesetzlichen Beschränkungen unterliegen werden.
Darüber hinaus wird die neueste Runde von Änderungen an den Anforderungen für Warnhinweise im August 2018 in vollem Umfang in Kraft treten und folgende Punkte umfassen:
Änderungen der Formulierungsanforderungen, der Schriftgröße und der Darstellung
Benennung der spezifischen Chemikalie, die in dem Produkt enthalten ist, anstatt nur das Wort "Chemikalie" zu verwenden
Die Aufnahme der Adresse www.p65warnings.ca.gov
Weitere Besonderheiten, die das Webmarketing und die mehrsprachige Nutzung betreffen
Ein dreieckiges gelbes Warnsymbol auf den meisten Warnhinweisen
Die "echten" Kosten der Übertretung
Auf der Website der OEHHA heißt es: "Die Strafen für Verstöße gegen die Proposition 65 durch Nichtvorlage von Hinweisen können bis zu 2.500 Dollar pro Verstoß und Tag betragen." Für die Kaffeeverkäufer in dem oben erwähnten Rechtsstreit könnte diese Geldstrafe theoretisch pro Tasse gelten.
Auch wenn es unwahrscheinlich ist, dass die kalifornischen Kaffeehändler in diesem speziellen Fall zu einer solch astronomischen Geldstrafe verurteilt werden, können die Anwalts- und Gerichtskosten, die bei der Verteidigung gegen eine private Klage anfallen, ein Unternehmen schwer treffen. Wird ein Unternehmen wegen eines Verstoßes gegen Prop 65 verklagt, kann es sofort in die Bredouille kommen, denn die Art der Gesetzgebung - die Gefährdung der öffentlichen Gesundheit und der Umwelt - verschafft dem Kläger einen klaren Vorteil.
Die einzige wirkliche Verpflichtung des Klägers besteht darin, zu beweisen, dass Ihr Produkt tatsächlich eine beschränkte Chemikalie enthält und dass der Verbraucher ihr ausgesetzt ist. Der Beklagte muss dann den kostspieligen Prozess durchlaufen, um zu beweisen, dass das Expositionsniveau unter dem Safe-Harbor-Niveau liegt, falls es ein solches für diese Chemikalie überhaupt gibt.
Aufgrund dieser Normen erklären sich die Beklagten häufig bereit, einen gerichtlichen Vergleich - zuzüglich der klagenden Anwaltskosten - zu zahlen, um den Rechtsstreit zu beenden.
Ein präventiver Ansatz zur Einhaltung von Prop 65
Der Eintritt in den kalifornischen Markt kann ein sehr lukrativer Schritt für Ihr Unternehmen sein und Ihr Produkt und Ihre Marke in den Vordergrund rücken. Der beste Weg, um eine schädliche Prop-65-Klage zu vermeiden, ist, sich von Anfang an durch fachkundige Beratung und gründliche chemische Tests absolut sicher zu sein, dass Ihr Produkt den Vorschriften entspricht.
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